Abordaje Quirúrgico de los Nódulos Malignos del Polo Superior de la Glándula Tiroides y su Relación con la Rama Externa del Nervio Laríngeo Superior

Abordaje Quirúrgico de los Nódulos Malignos del Polo Superior de la Glándula Tiroides y su Relación con la Rama Externa del Nervio Laríngeo Superior

Surgical Approach to Malignant Nodules of the Upper Pole of the Thyroid Gland and Their Relationship with the External Branch of the Superior Laryngeal Nerve

Tamara Díaz Vico*/**, Irene Grao Torrente*, María Dolores Picardo Gomendio*, Manuel Durán Poveda*/**

* Unidad de Cirugía Endocrina. Servicio de Cirugía General y del Aparato Digestivo.
     Hospital Universitario Rey Juan Carlos, Móstoles, Madrid, España
** Departamento de Especialidades Médicas y Salud Pública,
     Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad Rey Juan Carlos, Madrid, España

DOI: https://doi.org/10.14679/5175

Resumen:

La localización topográfica de los nódulos tiroideos dentro del lóbulo glandular ha adquirido relevancia creciente como factor predictor de malignidad. En los últimos años, múltiples estudios han demostrado que los nódulos situados en el polo superior de la glándula tiroides presentan un riesgo significativamente mayor de cáncer en comparación con otras localizaciones. Además, los carcinomas del polo superior se asocian con un patrón metastásico característico, con mayor incidencia de afectación laterocervical —especialmente en niveles II y III— y una elevada frecuencia de skip metastasis. Este comportamiento refleja la anatomía específica del drenaje linfático del polo superior y obliga a una evaluación ecográfica dirigida de los niveles laterales incluso en ausencia de adenopatías centrales.
Desde la perspectiva quirúrgica, el abordaje del polo superior plantea desafíos particulares debido a su estrecha relación con la rama externa del nervio laríngeo superior (RE-NLS). La variabilidad anatómica del nervio y su proximidad al pedículo tiroideo superior incrementan el riesgo de lesión durante la ligadura vascular, con consecuencias funcionales relevantes en la modulación del tono vocal. La técnica quirúrgica recomendada para minimizar este riesgo incluye la ligadura individualizada de las ramas de la arteria tiroidea superior, la disección capsular estricta y, en casos seleccionados, la identificación anatómica o neuromonitorizada de la RE-NLS.
Este artículo revisa de manera crítica la evidencia disponible y propone un marco práctico de actuación basado en la localización tumoral, integrando recomendaciones diagnósticas, quirúrgicas y de seguimiento orientadas a optimizar el manejo de los nódulos y carcinomas del polo superior.
Palabras Clave: carcinoma papilar de tiroides; polo superior tiroideo; metástasis ganglionares cervicales; rama externa del nervio laríngeo superior; tiroidectomía; diseminación linfática.

Abstract:

The anatomical location of thyroid nodules within the gland has gained increasing relevance as a predictor of malignancy. Recent studies have consistently shown that nodules arising in the superior pole of the thyroid carry a significantly higher risk of cancer compared with those located in the mid or inferior pole. Moreover, superior pole carcinomas demonstrate a characteristic metastatic pattern, with a higher incidence of lateral neck involvement —particularly in levels II and III— and a notably elevated rate of skip metastasis. This pattern reflects the distinctive lymphatic drainage pathways of the superior pole and underscores the need for targeted ultrasonographic assessment of lateral neck levels, even when central nodes appear normal.
From a surgical perspective, lesions in the superior pole pose specific challenges due to the close anatomical relationship with the external branch of the superior laryngeal nerve (EBSLN). The variability of the nerve’s trajectory and its proximity to the superior thyroid pedicle increase the risk of iatrogenic injury during vascular division, with significant functional consequences affecting pitch modulation and vocal projection. Recommended surgical strategies include individualized ligation of the superior thyroid artery branches, strict capsular dissection, and selective identification or neuromonitoring of the EBSLN in high-risk cases.
This article provides a critical appraisal of the current evidence and proposes a practical, evidence-based framework for the evaluation and surgical management of superior pole nodules and carcinomas. The approach integrates diagnostic, operative, and follow-up considerations aimed at optimizing oncologic outcomes while preserving laryngeal function.
Key words: papillary thyroid carcinoma; superior thyroid pole; lateral neck metastasis; external Branch of the superior laryngeal nerve; thyroidectomy; lymphatic spread.

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